由25個亞洲國家和澳大利亞發起，于2001年2月27日在海南省瓊海市萬泉河入海口的博鰲鎮召開大會，正式宣布成立。成立之時通過了《宣言》、《章程指導原則》等綱領性文件。論壇為非官方、非營利性、定期、尋址的國際組織；為政府、企業及專家學者等提供一個共商經濟、社會、環境及其他相關問題的高層對話平臺；海南博鰲為論壇總部的永久所在地。

博鰲亞洲論壇是在經濟全球化進程加快和亞洲區域經濟合作迅速發展的背景下成立的。1998年，菲律賓前總統拉莫斯、澳大利亞前總理霍克和日本前首相細川護熙提出建立“亞洲論壇”的構想。在中國政府的大力支持下，26個發起國的代表于2001年2月27日聚會博鰲，宣告成立博鰲亞洲論壇并通過《博鰲亞洲論壇宣言》。江澤民主席出席成立大會，向世界莊嚴承諾：作為東道國，中國政府將繼續為論壇的健康發展提供支持。

作為一個非官方、非盈利、定期、定址、開放性的國際會議組織，博鰲亞洲論壇以平等、互惠、合作和共贏為主旨，立足亞洲，推動亞洲各國間的經濟交流、協調與合作；同時又面向世界，增強亞洲與世界其它地區的對話與經濟聯系。

2004年4月，博鰲亞洲論壇理事會成員達成一致意見，今后，論壇年會將于每年4月的第三個周末定期舉行。

作為對本地區政府間合作組織的有益補充，博鰲亞洲論壇將為建設一個更加繁榮、穩定、和諧相處且與世界其它地區和平共處的新亞洲做出重要的貢獻。

博鰲亞洲論壇（BoaoForumforAsia--BFA，簡稱BFA）是一個非政府、非營利的國際組織，也是第一個總部設在中國的國際會議組織。該論壇由菲律賓前總統拉莫斯、澳大利亞前總理霍克及日本前首相細川護熙于1998年發起，2001年2月27日正式宣告成立并通過《博鰲亞洲論壇宣言》。博鰲亞洲論壇致力于通過區域經濟的進一步整合，推進亞洲國家實現發展目標。目前BFA已成為亞洲以及其他大洲有關國家政府、工商界和學術界領袖就亞洲以及全球重要事務進行對話的高層次平臺，獲得了亞洲各國的普遍支持，并贏得了全世界的廣泛關注。從2002年開始，論壇每年4月的第三個周末在中國海南博鰲召開年會。