Stewart Prager從美國新澤西州普林斯頓等離子體物理實(shí)驗(yàn)室（PPPL）辭職，該實(shí)驗(yàn)室9月26日在一份聲明中表示。Prager的離職緊隨該實(shí)驗(yàn)室主要設(shè)備發(fā)生故障之后，它可能在一年內(nèi)不能使用。故障還可能會(huì)給能源部4.38億美元的聚變能科學(xué)（FES）計(jì)劃帶來麻煩，該計(jì)劃負(fù)責(zé)資助PPPL，而且已經(jīng)成為白宮和國會(huì)經(jīng)費(fèi)預(yù)算制定者存在爭(zhēng)議的對(duì)象。

該實(shí)驗(yàn)室擁有500名左右員工，年度預(yù)算為1億美元。PPPL進(jìn)行類似讓太陽發(fā)光的核聚變研究，從而帶來聚變能。PPPL的物理學(xué)家旨在利用國家球形環(huán)實(shí)驗(yàn)裝置（NSTX）研究束縛在強(qiáng)磁場(chǎng)中的氘核聚變。該裝置在1999年首次啟動(dòng)，它與通常的磁約束聚變?cè)O(shè)備或托卡馬克不同，其承載等離子體的內(nèi)室不像甜甜圈，更像空心蘋果。從2012年到2015年，該設(shè)備耗費(fèi)了9400萬美元進(jìn)行升級(jí)，使主磁場(chǎng)強(qiáng)度達(dá)到原來的兩倍，并增加了注射中性原子的第二個(gè)端口，給等離子體加熱，使其溫度將能達(dá)到1500萬℃，比太陽的溫度還高。升級(jí)之后，該裝置的新名字是NSTX-U。

然而，今年8月，一個(gè)磁線圈失效了，使設(shè)備不能繼續(xù)運(yùn)行。來自PPPL和外部兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家正在研究故障問題，PPPL發(fā)言人Larry Bernard說。“現(xiàn)在有一個(gè)科學(xué)團(tuán)隊(duì)設(shè)法了解哪里出了問題，還有一個(gè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)研究如何解決問題。”他說。該設(shè)備的一部分可能需要重新設(shè)計(jì)和建造。完成這些任務(wù)的具體時(shí)間現(xiàn)在很難確定，但是可能需要一年，Bernard說。

同時(shí)，Prager在聲明中表示，在擔(dān)任該項(xiàng)目主任8年之后他已經(jīng)在考慮離職。“NSTX-U裝置最近發(fā)生的技術(shù)故障出乎意料，我突然覺得是時(shí)候離開了。”他說，“最好能有新領(lǐng)導(dǎo)繼續(xù)指導(dǎo)未來一年的裝置重建和工程變更。”在新主任走馬上任之前，PPPL的Terry Brog將暫時(shí)擔(dān)任代理主任一職。