今年前三個月，美國煤炭產(chǎn)量僅為1.73億短噸，是1981年二季度煤炭大罷工以來的最低季度水平。美國能源信息署（EIA）追蹤的地區(qū)中，蒙大拿州的粉河盆地（Powder River Basin）和懷俄明州的煤炭產(chǎn)量按絕對噸位來說下降幅度最大。

隨著天然氣成為發(fā)電的主要燃料來源，美國對煤炭需求大幅下滑。發(fā)電占美國國內(nèi)煤炭用量的愈90%，但環(huán)保法規(guī)使得煤炭正逐漸“失寵”。讓煤炭生產(chǎn)企業(yè)雪上加霜的是，發(fā)電需求正快速放緩，而位于歷史低價的天然氣也讓發(fā)電廠更容易地轉(zhuǎn)向燃燒更清潔的燃料。

今年一季度美國煤炭產(chǎn)量與上季度相比驟降17%，是1984年第四季度以來最大的季度降幅。今年年初煤炭產(chǎn)量的大幅滑坡或許可以歸結(jié)于今年及去年溫和的冬天。發(fā)電廠去年四季度期間購買了超過其需求量的煤炭，造成3400萬短噸的煤炭庫存增長，是史上最高的煤炭四季度凈增長。

因此，發(fā)電廠鼓勵先使用煤炭庫存，而不是從煤炭生產(chǎn)企業(yè)購買更多的煤炭。美國鐵路協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，今年一季度煤炭運輸量比上季度下降20%。

據(jù)EIA報道，美國煤炭需求的下降并沒有集中在任何一個特別的地區(qū)。德克薩斯州、密西根州、伊利諾伊州和俄克拉荷馬州對粉河盆地的煤炭平均季度需求為3700萬短噸，或者約占粉河盆地產(chǎn)量的40%。

然而今年一季度，上述四州對粉河盆地的煤炭需求大幅下滑49%。同期，粉河盆地的煤炭產(chǎn)量僅為6900萬短噸，是1995年來的最低水平。