過去幾年以來，光伏發電成本不斷下滑，石油價格則呈激增之勢，這促使光伏發電成為了沙特阿拉伯的雙贏戰略：不僅能夠節省數十億美元的原油出口，而且發電成本不到燃油發電的一半。

沙特首都利雅得計劃今后20年安裝41,000MW光伏發電系統，但是迄今為止該地區僅僅建設了12MW發電系統——或者說其安裝量甚至低于5月初英國的裝機量。

盡管全年光照充足，但迄今為止在光伏發電方面，石油與天然氣蘊藏豐富的海灣國家始終遠遠落后于全球大多數國家。多年來，沙特能源局官方一直談論著成為行業的佼佼者，但是，僅僅2012年，中國便建成了5000MW光伏電站，而沙特阿拉伯的光伏裝機量仍然微不足道。

這一切有望發生改變，有關光伏發電經濟性的有力論證令人無法忽視。

上周，沙特團隊參觀了美國國家可再生能源實驗室，沙特團隊項目經理Wail Bamhair當時表示：“沙特阿拉伯決定使能源類型多元化發展，并削減對碳氫化合物的依賴。

5月13日，美國國家可再生能源實驗室在其官網上發布了Wail Bamhair在參觀期間的聲明，他表示：“可再生能源不僅僅是一種選擇，但它絕對是勢在必行。我們有能力建設可再生能源發電系統，而且我們需要這么做。”

五年以前，高成本使得捕獲太陽能并非經濟性的發電方式，而其發展主要是受到歐洲政客對環境的擔憂。

據歐洲光伏產業協會公布的數據透露，在很大程度上，由于數十億美元的光伏補貼，截至2012年年底，歐洲太陽能光伏系統裝機量已經達到70,000 MW，而全球光伏系統裝機總量達到102,000 MW。

“債務纏身”的歐洲增長乏力，加上貿易爭端可能會限制歐洲光伏組件在中國銷售，這意味著沙特的項目是至關重要的潛在出口市場——如今其經濟性也將保證項目的啟動。

由于全球供應過剩以及歐洲需求量日益下滑，過去五年以來，光伏組件價格跌幅超過80%，雖然布倫特原油年平均價格上漲約三分之一，使得太陽能成為非常廉價的電力來源，但是目前焚燒石油的國家可能以超過每桶100美元的價格出口原油。

歷經多年在光伏發電方面的停滯后，如今沙特相關管理機構似乎正加快利用成本驟降的機會，首輪500至800MW光伏合約有望在2013年年底前簽署，并且今后5年計劃實現5000MW以上的安裝量目標。

5月10日，伯恩斯坦研究機構的能源分析師邁克·派克(Michael Parker)指出，如今中東光伏產業并非基于環保或聲譽問題而受到推動的。這僅僅是出于經濟性。

據路透社公布的前十大制造企業中四家的平均銷售價格顯示，硅基組件價格已經從2008年的每瓦3.5至4.5美元下跌至去年的每瓦0.8美元以下。

伯恩斯坦研究機構預計，按照發電效率約為37%的現代發電站計算，沙特燃油發電成本約為每千瓦時16美分，相比之下，假設安裝成本為每瓦1美元的話，光伏發電成本不到每千瓦時9美分。

在充斥廉價天然氣的美國市場上，光伏發電仍然在經濟性上缺乏吸引力。在沙特阿拉伯，缺乏天然氣迫使該國在夏季時每天燃燒80萬桶原油，即使原油價格低于100美元，太陽能仍然充滿吸引力。

派克表示，不斷下降的石油價格削減了補貼，但是并沒有“殺死”石油，直到它的價格觸及每桶50美元。

據歐洲工程巨頭ABB的調研透露，沙特燃油電站平均效率不到30%。

馬納爾能源咨詢機構(Manaar Energy Consulting)首席分析師羅賓·米爾斯(Robin Mills)表示，如果將沙特輸入這些電站的石油以大約100美元的國際市場價格計算，那么沙特燃油發電站的成本遠遠超出每千瓦時26美分，因為效率低下的電站無法從每桶原油中發出足夠的電力。

米爾斯曾在2012年年初酋長國光伏產業協會發布的研究報告中表示，按照公用事業級項目每瓦2美元的資金成本計算，光伏發電成本約為每千瓦時12.6美分。

他表示，從那時起，光伏發電成本已持續下滑，當大型電站項目成本約為每瓦1.50美元時，太陽能發電成本將下降至每千瓦時9.9美分。

據路透社統計，自2013年起，沙特輕質原油平均售價已超過108美元，這使得光伏發電更具吸引力，每個星期可節省上百萬桶原油。

美國《彭博新能源財經》也認為，今年全球公用事業級太陽能光伏系統平均成本可能在每瓦1.52美元左右。

《彭博新能源財經》中東地區首席分析師洛根·格爾迪-斯科特(Logan Goldie-Scot)表示，按照這個安裝成本，沙特光伏發電內部投資回報率將近22%。即使石油價格跌至每桶94美元，光伏電站投資回報率仍能達到20%以上。

雖然沙特電站所用的石油是按照國際市場價格的幾分之一購買的，但是其國內日益減少的原油數量仍然大大增加了沙特出口收益，每月達到數十億美元。

首席分析師洛根·格爾迪-斯科特表示，有關石油機會成本的爭論是推動沙特項目的主要驅動力。

“實際上，沙特阿拉伯有清晰的論據作為支撐，這或許將使沙特項目得以實現。”