如今，油氣行業不僅面臨價格下滑的問題，其就業市場也在萎縮。

德勤于10月5日發布的一份有關美國石油、天然氣與化工行業就業前景報告顯示，今年3月至8月，美國石油、天然氣與化工行業已經裁員10.7萬人。報告稱，如此“裁員速度創下了油氣行業的歷史紀錄”，即便油氣行業向來以“其興也勃、其衰也忽”著稱，這一速度依然令人瞠目。

實際上，這還并非問題的全部。該項研究發現，為保護市場份額不受頁巖氣革命影響，沙特阿拉伯自2014年起便發動了價格戰。時至今日，這種價格戰對油氣行業工人造成的影響正在日益加大。

德勤稱，2014年至2019年期間，油價每漲跌1美元就會影響到3000個勘探、生產和油田服務方面的工作崗位。而在20世紀90年代，同樣幅度的油價波動只會影響到1500個工作崗位，而且當時在油價上升時還會新增許多工作機會。德勤的報告指出，在本世紀的頭15年，就業崗位數量也非常容易受到價格的影響。但由于當時油價處于上漲周期，工作崗位數量不斷增加，而非減少。

但這次情況可能有所不同，許多遭到裁撤的崗位短期內可能無法得到恢復。如果油價維持在每桶45美元左右（當前油價遠低于這一水平），那么明年年底前，70%的就業崗位將無法得到恢復。

對油價構成打壓的既有眼前因素（美國經濟增長及政局穩定性方面的風險）也有長期因素。兩周前，標普全球預計，疫情造成的消費模式變化（居家辦公的情況）以及對經濟的影響，意味著在很長時間內，石油日需求量將減少250萬桶。甚至各大油氣公司高管也都警告說石油需求可能即將見頂，甚至可能已經見頂。

此外，油氣行業自身也在進行變革，歐洲尤其如此。殼牌、英國石油、道達爾、Equinor等歐洲主要的老牌能源公司均承諾到2050年要實現“凈零”排放。這一過程必須迅速推進，截至目前，僅英國石油公司和殼牌公司兩家在推進這項工作的過程中就將減記數十億美元資產，并宣布裁員近2萬人。（如此情形是否純因凈零轉型，還是僅因油價下跌，亦或是兩者共同作用的結果仍然有待討論。）

退休在即

凈零轉型并不像乍看起來那樣僅僅意味著大幅裁員。德勤的研究還提出了一個問題，即上述公司將對招聘流程做出哪些調整，以便轉型能夠落到實處。一般來說，新招募的員工都比較年輕，掌握相應的技術與數學方面技能，可以勝任伴隨低碳轉型出現的大規模數字化工作。（正如英國國家電網在封城期間發現的那樣，從本質而言，可再生能源網絡的數字化程度更高，也更加復雜。）

油氣行業還面臨著其他一些問題，比如許多現有員工即將退休就是其中一個。德勤援引了一項去年發布的油氣行業求職研究報告，該報告估計，油氣行業約有50%的員工屬于“終身”員工，而其中大多數將于未來5到7年內退休。裁員、退休將使油氣行業在未來幾年面臨嚴重的系統性知識流失問題。

與此同時，“傳統”油氣行業工作的人才供應也日漸減少。該報告援引的數據顯示，2015年至2019年，地質學和石油工程等專業的大學畢業生人數下降了15%至21%。

而吸引新型油氣員工也殊非易事，一方面要面臨科技公司對同類人才的激烈競爭，另一方面還要解決員工對“可持續性”的擔憂。換句話說，在氣候變化的時代，年輕人并不十分愿意為能源公司工作。

對企業而言，培訓現有員工、幫助員工適應新工作，同時控制住令人心力交瘁的失業潮或許是其最好的選擇。有證據表明，殼牌等企業一直在進行此類工作。

但要想推進相關工作就要進行投資，而在利潤收縮時期，其他方面的需求也會對資金流向構成競爭。例如，油氣企業對清潔能源的投資基數依然低得令人難以置信：據德勤估計，2019年，清潔能源投資僅占企業總投資資本的1%至2%，國際能源署也在國際上引用了這一數據。而且能否進行這種低水平投資還要看企業是否有足夠的營收。就像殼牌首席執行官范伯登在上周早些時候承認的那樣，即便轉型中的石油公司也對油價十分依賴。

對產油區的影響

這是一種惡性循環，不僅會影響到油氣公司，還會影響到從休斯頓、卡爾加里到艾伯塔的各個產油區。

該報告的作者表示：“（石油、天然氣與化工）行業時常淪為殘酷價格周期的受害者，深陷產能過剩、產能不足再到產能過剩的循環，周而復始，無法自拔。”而這種情況顯然會對行業的長期發展構成傷害。

作者補充說：“令人震驚的是，雖然油氣化工行業一直在朝著可持續性、運營敏捷性和勞動力升級的方向努力，但依然難逃上述周期的束縛。”

報告還指出，持反對觀點的人士可能會忽視油氣行業周期的“新常態”。換句話說，他們可能認為此次蕭條與往常一樣，不過是下一次繁榮的序幕。

但這份報告警告稱，這種轉變或將最終演變成為一場全行業的競賽，而那些現在就能夠看到挑戰并切實推動轉型的企業或將在這場競爭中占得致勝先機。