赤道原則，是由世界主要金融機(jī)構(gòu)根據(jù)國際金融公司和世界銀行的政策和指南建立的，旨在判斷、評估和管理項(xiàng)目融資中的環(huán)境與社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的一個(gè)金融行業(yè)基準(zhǔn)。

赤道原則是2002年10月世界銀行下屬的國際金融公司和荷蘭銀行，在倫敦召開的國際知名商業(yè)銀行會(huì)議上，提出的一項(xiàng)企業(yè)貸款準(zhǔn)則。這項(xiàng)準(zhǔn)則要求金融機(jī)構(gòu)在向一個(gè)項(xiàng)目投資時(shí)，要對該項(xiàng)目可能對環(huán)境和社會(huì)的影響進(jìn)行綜合評估，并且利用金融杠桿促進(jìn)該項(xiàng)目在環(huán)境保護(hù)以及周圍社會(huì)和諧發(fā)展方面發(fā)揮積極作用。

目前赤道原則已經(jīng)成為國際項(xiàng)目融資的一個(gè)新標(biāo)準(zhǔn)，包括花旗、渣打、匯豐、國內(nèi)興業(yè)銀行在內(nèi)的40余家大型跨國銀行已明確實(shí)行赤道原則，在貸款和項(xiàng)目資助中強(qiáng)調(diào)企業(yè)的環(huán)境和社會(huì)責(zé)任。原則列舉了赤道銀行(實(shí)行赤道原則的金融機(jī)構(gòu))做出融資決定時(shí)需依據(jù)的特別條款和條件，共有9條。在實(shí)踐中，赤道原則雖不具備法律條文的效力，但卻成為金融機(jī)構(gòu)不得不遵守的行業(yè)準(zhǔn)則，誰忽視它，就會(huì)在國際項(xiàng)目融資市場中步履艱難。

赤道原則是參照IFC績效標(biāo)準(zhǔn)建立的一套旨在管理項(xiàng)目融資中環(huán)境和社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)的自愿性金融行業(yè)基準(zhǔn)。宣布在項(xiàng)目融資中采納赤道原則的銀行則被稱為“赤道銀行”。據(jù)悉，目前全球已有60多家金融機(jī)構(gòu)宣布采納赤道原則，項(xiàng)目融資額約占全球項(xiàng)目融資總額的85%。但除興業(yè)銀行外，此前國內(nèi)尚沒有銀行宣布采納赤道原則。