在實驗室中對不同類型的巖石進行測量，發現它們的導電能力是不一樣的，一般用電阻率表征物體的導電性能。對于巖石來說，巖石的電阻率決定于其成分和結構，與其幾何形狀無關。實驗室測量結果表明，不同巖石和礦物的電阻率不同，火成巖的電阻率高，沉積巖的電阻率低。因此，可以根據電阻率來區分巖石，判斷巖性。同樣，當砂巖地層中含石油時，由于石油的電阻率很高，含油砂巖地層的電阻率也高。但當砂巖地層含水時，由于水中含有鹽分，有導電離子，導電性能好，所以含水砂巖地層的電阻率低。

據此可以劃分含油地層和含水地層。在石油天然氣勘探與開發過程中，測量井下地層的電阻率是尋找石油天然氣層的重要手段，現今已研究出適合于不同地質條件下探測地層電阻率的多種測井方法，如視電阻率測井、側向測井、感應測井等，統稱為電法測井。