在一定地質條件下的“地熱系統”和具有勘探開發價值的“地熱田”都有它的發生、發展和衰亡過程，絕對不是只要往深處打鉆，到處都可發現地熱。作為地熱資源的概念，它也和其它礦產資源一樣，有數量和品位的問題。就全球來說，地熱資源的分布是不平衡的。明顯的地溫梯度每公里深度大于30℃的地熱異常區，主要分布在板塊生長、開裂-大洋擴張脊和板塊碰撞，衰亡-消減帶部位。環球性的地熱帶主要有下列4個：
（1）環太平洋地熱帶
它是世界最大的太平洋板塊與美洲、歐亞、印度板塊的碰撞邊界。世界許多著名的地熱田，如美國的蓋瑟爾斯、長谷、羅斯福；墨西哥的塞羅、普列托；新西蘭的懷臘開；中國的臺灣馬槽；日本的松川、大岳等均在這一帶。
（2）地中海一喜馬拉雅地熱帶
它是歐亞板塊與非洲板塊和印度板塊的碰撞邊界。世界第一座地熱發電站意大利的拉德瑞羅地熱田就位于這個地熱帶中。中國的西藏羊八井及云南騰沖地熱田也在這個地熱帶中。
（3）大西洋中脊地熱帶
這是大西洋海洋板塊開裂部位。冰島的克拉弗拉、納馬菲亞爾和亞速爾群島等一些地熱田就位于這個地熱帶。
（4）紅海一亞丁灣一東非裂谷地熱帶
它包括吉布提、埃塞俄比亞、肯尼亞等國的地熱田。
除了在板塊邊界部位形成地殼高熱流區而出現高溫地熱田外，在板塊內部靠近板塊邊界部位，在一定地質條件下也可形成相對的高熱流區。其熱流值大于大陸平均熱流值1.46熱流單位，而達到1.7～2.0熱流單位。如中國東部的膠、遼半島，華北平原及東南沿海等地。