“低碳經(jīng)濟”最早見諸于政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來：創(chuàng)建低碳經(jīng)濟》 。作為第一次工業(yè)革命的先驅(qū)和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅，它正從自給自足的能源供應(yīng)走向主要依靠進口的時代，按目前的消費模式，預(yù)計2020年英國80%的能源都必須進口。同時，氣候變化已經(jīng)迫在眉睫。
　　前世界銀行首席經(jīng)濟學家尼古拉斯·斯特恩牽頭做出的《斯特恩報告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免將來每年GDP5%—20%的損失，呼吁全球向低碳經(jīng)濟轉(zhuǎn)型。
　　英國布朗首相于2007年11月闡述英國的主張是 ，努力維持全球溫度升高不超過2℃。這就要求全球溫室氣體排放在未來10-15年內(nèi)達到峰值，到2050年則消減一半。為此，需要建立低碳排放的全球經(jīng)濟模式，確保未來20年全球22萬億美元的新能源投資，通過能源效率的提高和碳排放量的降低，應(yīng)對全球變暖。
　　2007年7月,美國參議院提出了《低碳經(jīng)濟法案》,表明低碳經(jīng)濟的發(fā)展道路有望成為美國未來的重要戰(zhàn)略選擇。
　　德國則希望在2020年，國內(nèi)的低碳產(chǎn)業(yè)要超過其汽車產(chǎn)業(yè)。
　　向低碳經(jīng)濟轉(zhuǎn)型已經(jīng)成為世界經(jīng)濟發(fā)展的大趨勢。
　　在此背景下，“碳足跡”、“低碳經(jīng)濟”、“低碳技術(shù)”、“低碳發(fā)展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策應(yīng)運而生。而能源與經(jīng)濟以至價值觀實行大變革的結(jié)果，可能將為逐步邁向生態(tài)文明走出一條新路，即，擯棄20世紀的傳統(tǒng)增長模式，直接應(yīng)用新世紀的創(chuàng)新技術(shù)，通過低碳經(jīng)濟模式與低碳生活方式，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。發(fā)展低碳經(jīng)濟已經(jīng)成為全球共識，各國政府都極其重視發(fā)展低碳經(jīng)濟。