石油開采協(xié)議就是由富油國(guó)與外國(guó)石油公司簽訂的合同。這項(xiàng)協(xié)議允許外國(guó)石油公司擁有一塊土地或水域進(jìn)行石油勘探作業(yè)。多年之后，這些開采協(xié)議就會(huì)被修改。直到20世紀(jì)60年代左右，石油公司才能夠在一個(gè)所在國(guó)政府極少干涉的環(huán)境下開展石油作業(yè)。外國(guó)石油公司可以得到一種特許權(quán)，據(jù)此，他們可以開發(fā)新的油田。通過(guò)一項(xiàng)“特許權(quán)”，石油公司往往可以長(zhǎng)期擁有大面積的土地，并可以獲得免稅權(quán)。比如，在20世紀(jì)上半葉，委內(nèi)瑞拉政府就曾給一些石油公司99年的開采特許權(quán)。作為交換，石油公司按比例將盈利交給該國(guó)政府，即“礦山使用費(fèi)”。當(dāng)事國(guó)的政府接收一定比例的石油公司所交的利潤(rùn)(通常為12％～20％)，這是根據(jù)“交易價(jià)格”或者是由石油公司所預(yù)測(cè)的價(jià)格來(lái)確定的。一旦協(xié)議被簽署，當(dāng)事國(guó)政府就可能發(fā)現(xiàn)“市場(chǎng)價(jià)格”——國(guó)際市場(chǎng)上實(shí)際銷售的石油價(jià)格是比較高的，而且那將會(huì)給他們帶來(lái)更高的“礦山使用費(fèi)”的收入，這已成為石油公司和當(dāng)事國(guó)政府之間矛盾的主要根源。因?yàn)楹笳邥?huì)有“上當(dāng)受騙”的感覺。

20世紀(jì)60年代以來(lái)，特許權(quán)的古老形式已經(jīng)被一種帶有開采協(xié)議內(nèi)容的更為現(xiàn)代化的特許權(quán)代替了。征用土地一般被分為按照經(jīng)緯線劃分的“區(qū)塊”。區(qū)塊最常用的是界定海上石油和天然氣田。一項(xiàng)特許權(quán)協(xié)議所規(guī)定的時(shí)間范圍已被明顯地縮短了。比如在委內(nèi)瑞拉，從20世紀(jì)50年代后期開始，礦山使用費(fèi)的額度提高了，而特許權(quán)的有效期限則被縮短了。由委內(nèi)瑞拉政府發(fā)放的特許權(quán)允許石油公司有6年的勘探和30年的開采權(quán)。任何在勘探期間未能使用的土地將會(huì)被政府收回。適用于委內(nèi)瑞拉的特許權(quán)都符合當(dāng)時(shí)一些特許權(quán)的標(biāo)準(zhǔn)。今天，有3種基本類型的開采協(xié)議，允許石油公司在一個(gè)特定的區(qū)域和特定的時(shí)間內(nèi)擁有勘探、開發(fā)、運(yùn)輸和銷售的權(quán)力。

當(dāng)事國(guó)開發(fā)協(xié)議的最重要的內(nèi)容就是征稅及征取礦區(qū)使用費(fèi)。第一種類型是“現(xiàn)代特許權(quán)協(xié)議”，為外國(guó)石油公司提供專有的、適用其本國(guó)石油行業(yè)各方面的特許權(quán)的時(shí)間范圍(一般為20～40年)。在這一協(xié)議框架下，國(guó)家的機(jī)構(gòu)主要履行法律的執(zhí)行，保護(hù)環(huán)境與工人。特許權(quán)協(xié)議包含一種“放棄條款”，迫使外國(guó)石油公司將已開發(fā)了的土地退還給當(dāng)事國(guó)政府。比如在挪威，一項(xiàng)特許權(quán)的有效時(shí)間為6年，而且有可能更新(變得更短)。“放棄條款”要求在特許權(quán)過(guò)期后將50％的區(qū)塊面積歸還政府。石油公司在當(dāng)事國(guó)劃定的范圍內(nèi)進(jìn)行石油作業(yè)，則該國(guó)政府不會(huì)干涉。“共同分享協(xié)議”包括了石油公司與當(dāng)事國(guó)之間的共同投資。這可按多種形式進(jìn)行，但都是以合同方式執(zhí)行的。最后一種類型為“承包合同協(xié)議”或者“服務(wù)合同”，主要由那些不情愿讓外國(guó)石油公司在其本國(guó)石油工業(yè)中從事大規(guī)模投資的國(guó)家使用。通過(guò)這種合同，外國(guó)公司同意為當(dāng)事國(guó)的國(guó)有石油公司提供一種直接付費(fèi)的特殊服務(wù)。這些服務(wù)常常包括需要高級(jí)熟練技術(shù)工人的石油作業(yè)以及與相關(guān)地球物理研究或從事高難度開發(fā)的配套技術(shù)。石油開采合同一般由石油公司與當(dāng)事國(guó)政府簽訂，而且這類合同并不總是令雙方都滿意的。通常的情況是，當(dāng)事國(guó)往往會(huì)感到失望和不滿。