歷史：

20世紀70年代初，西方國家經濟形勢嚴重惡化，先后發生了“美元沖擊”、“石油沖擊”和世界性經濟危機。為了共同研究世界經濟形勢，協調各國政策，重振西方經濟，在法國總統德斯坦的倡議下，法國、美國、聯邦德國、日本、英國、意大利等六國領導人于1975年11月在法國巴黎郊外的朗布依埃舉行了首次最高級經濟會議。

1976年6月在波多黎各首府圣胡安舉行第二次會議時，增加了加拿大，形成七國集團，也被稱為“西方七國首腦會議”。此后，七國首腦會議作為一種制度固定了下來，每年一次輪流在各成員國召開。從1977年起，歐洲共同體(1994年后為歐洲聯盟)委員會主席也應邀參加會議。

西方七國首腦會議最初以討論經濟問題為宗旨，故也稱“七國經濟最高級會議”。從1975年至1979年的前5次會議都是以經濟問題為主要議題，討論了諸如失業、通貨膨脹、能源和貿易等問題，協調了成員國的宏觀經濟政策和成員國之間的經濟關系。但從80年代初開始，各國間經濟矛盾加劇，經濟方面的協議常常難以取得有效的結果，加之國際形勢的變化和發展，政治問題也逐漸成為會議的重要議題。

1991年蘇聯總統戈爾巴喬夫，1992年和1993年俄羅斯總統葉利欽都應邀同與會的七國首腦在會后舉行會晤。1994年第20次會議時，葉利欽正式參加政治問題討論，形成了“7+1”機制。1997年在美國丹佛舉行七國首腦會議時，克林頓總統作為東道主邀請葉利欽以正式與會者的身份“自始至終”參加會議，并首次與七國集團首腦以“八國首腦會議”的名義共同發表“最后公報”。從此，延續了23年的“西方七國首腦會議”演化為“八國首腦會議”(也被稱為“八國集團”)，“7+1”的模式結束，八國首腦會議體制形成。不過，在經濟問題上依然保持七國體制。

近年大事：

2000年7月21日至23日,八國集團首腦會議在日本沖繩縣名護市舉行。會議討論了全球信息產業發展不平衡、減免貧窮國家債務、防止地區沖突、防治傳染病等國際社會所面臨的問題。22日八國領導人發表《全球信息社會沖繩憲章》,旨在促進信息通信技術發展,建設全球信息化社會。

2001年7月20日至22日,八國集團首腦會議在意大利熱那亞舉行。本次峰會的議題圍繞全球經濟發展速度放慢和世界貧困問題展開。全球艾滋病健康基金和熱那亞非洲計劃,是此次峰會的兩項主要的內容。

2002年6月26日至27日,八國集團首腦會議在加拿大卡納納斯基斯召開,非洲發展問題成為重要議題。這次首腦會議集中商討援助非洲問題、反對恐怖主義問題、中東和平問題以及世界經濟形勢等主要議題。

2003年6月2日至3日,八國首腦會議在法國的埃維昂舉行。東道國法國把經濟增長、團結和國際安全確定為峰會的三大主題。中國國家主席胡錦濤應希拉克總統的邀請,出席了八國集團在峰會前與11個發展中國家舉行的南北領導人非正式對話會議。

2004年6月8日至10日,八國集團首腦會議在美國佐治亞州召開。峰會的主題為“自由與合作通向繁榮和安全”,盡管世界經濟和油價問題是國際關注的重點,但美國力主討論伊拉克重建、中東國家改革以及非洲安全問題。美在此次峰會上正式推出“大中東計劃”。

2005年7月6日至8日,八國集團首腦會議在英國蘇格蘭召開。今年峰會的兩大議題是援助非洲和改善環境。八國集團同意分別向非洲和巴勒斯坦提供500億美元和30億美元援助。中國國家主席胡錦濤7日上午在英國蘇格蘭出席八國集團同中、英巴、南、墨領導人對話會。

2006年7月15日至17日,八國首腦會議將在俄羅斯的圣彼得堡舉行。本屆八國集團首腦會議將主要討論三大議題,一是能源安全問題;二是預防和控制嚴重傳染性疾病問題,如愛滋病和禽流感等;三是在教育領域展開國際性合作等。